[뉴스엔뷰] 14일 미국 매체 ‘더 웨더 채널’은 미국 캔자스 소녀 할리 유스트가 이른바 ‘뇌 먹는 아메바’로 알려진‘아메바 뇌수막염’에 감염돼 사망한 사실이 알려져 큰 충격을 주고 있다.
현지 언론에 따르면 미국 캔자스 주에 거주하던 9세 할리 유스트 양은 평소 가족과 함께 민물에서 물놀이를 즐겼다. 유스트 양은 수영과 수상스키를 즐기다 '뇌 먹는 아메바'라고 알려진 기생충 파울러 자유아메바에 감염됐다.
사망한 소녀는 호수에서 물놀이를 즐기다 `원발성아메바성수막뇌염` 걸린 것으로 전해졌다.
뇌 먹는 아메바로 불리는 네글레리아 파울러리는 사람들이 호수와 강 등 따뜻한 민물에서 수영을 할 때 주로 감염되는 것으로 알려졌다.
아메바는 높은 온도에서 자라고 여름에 그 위험성이 급증한다. 먹었을 땐 이상이 없지만 코를 통해 인체에 들어가면 뇌에 침투해 뇌 조직을 파괴하고 뇌수막염을 일으켜 치명적이다.
뇌 먹는 아메바에 감염되었을 경우 두통, 발열, 구토, 어깨 결림 등의 증상이 나타난다.
이를 예방하기 위해 물놀이를 할 때 코마개를 착용하는 것이 효과적이라고 조언했다.
미국 질병관리본부 관계자는 "아메바 자체는 흔하지만 그것이 감염을 일으키는 것은 희귀한 일이다. 감염됐을 경우 치사율은 99%에 이를 정도로 무서운 질환이다"라고 전했다.
전문가들에 따르면 우리나라에도 ‘뇌 먹는 아메바’를 흙이나 고인 물 등에서 비교적 쉽게 찾을 수 있으나, 이로 인해 사망한 사람은 지금껏 단 두 명에 불과하며 최근 10여 년 동안은 환자 발생 보고가 없는 것으로 전해졌다.
