[뉴스엔뷰] 국내 연구진이 시신경세포 파괴로 시력을 잃게되는 ‘건성황반변성’을 치료할 수 있는 점안제를 개발해 국제약품에 기술을 이전했다고 7일 밝혔다.

실명원인으로 꼽히는 질환으로 ‘황반변성’은 망막 중심부에 있는 황반부의 시세포가 퇴화해 시력을 잃게 되는 질환으로, 장·노년층에서 주로 발생한다.

황반은 망막 중에서 초점이 맺히는 한 가운데 중심부다. 사물의 색과 윤곽을 뚜렷이 구별해주는 원추세포가 밀집돼 시력의 90%를 담당하는 가장 중요한 부분이다.

미래창조과학부에 따르면 김은희 충남대학교 생명시스템과학대학 교수팀은 실명의 원인이 되는 시신경세포의 죽음을 차단해 시력손상을 억제하는 물질로 점안제를 개발해냈다.

연구진은 이 점안제를 다양한 동물의 눈에 투여했을 때 시신경세포 파괴가 억제되는 것을 확인했다. 또 망막까지 약물이 전달돼 뛰어난 망막퇴화 억제효과를 보이는 것을 관찰했다.

김은희 교수는 "연구가 성공적으로 진행된다면 약물개발로 인한 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있을 뿐 아니라 신경세포 죽음억제라는 새로운 형태의 치료제 시장을 창출할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이번 연구는 미래부의 바이오의료기술개발사업을 통해 이뤄졌다. 기초단계의 연구성과가 사장되거나 지체되지 않고 신약 개발의 다음 단계인 기술 이전으로 이어졌다는 점에서 의미가 있다.

김문진 기자 다른기사 보기