[뉴스엔뷰] 민영 통신사 ‘포커스뉴스’가 ‘경영 악화’를 이유로 돌연 폐업을 결정한 것을 두고 뒷말이 나온다. 일각에선 손익분기점을 넘긴 포커스뉴스가 폐업 2주일 전 결성된 노조 때문에 ‘위장폐업’을 한 것이 아니냐는 의혹이 제기됐다.
이미 내부에서는 사주인 홍기태 솔본그룹 회장과 기자들 사이에서 적지 않은 갈등이 포착되기도 했다. 실제 전국언론노동조합 포커스뉴스분회는 홍 회장을 편집권 침해 논란의 ‘핵심 인물’로 지목한 바 있다. 개인의 정치 성향이 편집 방향에 반영되는 등 부당한 편집권 침해를 일삼았다는 주장이다.
홍 회장이 '포커스뉴스'를 언론사가 아닌 사기업으로 이용했다는 의혹도 제기됐다. 실제 포커스뉴스에는 38건의 ‘인피니트헬스케어’ 관련 기사가 게재됐다. 이는 어느 언론사에서도 찾아보기 힘든 기사다. ‘인피니트헬스케어’는 포커스뉴스가 속해 있는 ‘솔본 그룹’ 핵심 계열사로, 그룹 내 ‘캐시카우’ 역할을 맡고 있는 ‘상장사’다.
또, 대선 기간 중 삭제된 150여건의 기사들은 대부분 정치와 관련된 기사들이지만, 2건은 ‘쿠팡’ 관련 비판 기사다. 포커스뉴스 분회는 “과거부터 담당 기자에게 아무런 언질 없이 기사가 삭제 됐다”고 주장했다.
노조는 “노조를 만들면 사측이 ‘폐업하겠다’는 말을 공공연히 했다”고 말했으며 포커스뉴스 내부 관계자는 “몇몇 기자들이 홍기태 회장에 대해 취재에 들어갔더니 이러는 것(폐업)”이라고 추측했다.
포커스뉴스 사측이 명예퇴직을 실시하면서 ‘기밀유지 서약서’나 ‘겸임금지 서약서’를 작성한 점도 석연치 않다. 이 서약서에는 △동종업계 취업시 사측으로부터 사전에 허가를 맡을 것 △퇴사 이후 회사 이익 침해행위 금지 등의 조항 등 매우 포괄적인 형태의 비밀유지 내용이 담겼다.
이 서약서에는 서약을 위한할 시 시정조치, 사과문 제출, 손해배상을 할 의무와 함께 위반행위 1건 당 1000만 원, 총 2억 원 한도의 위약벌 약정도 포함돼 있다. 노조 측은 이는 ‘솔본 그룹’의 공통된 사직 양식이다. 이 관계자는 “폐업할 회사에 그런 것이 왜 필요하나”고 의구심을 표했다.
한편, 포커스뉴스 사측은 지난 5월31일 사내 공지를 통해 ‘폐업’ 결정을 알렸다. 대선 기간을 전후해 기사 150여건을 삭제하는 등 사측의 부당한 ‘편집권 침해’에 맞서 기자들이 노조를 설립한지 2주일 만이다. 현재 포커스뉴스 구성원 중 노조 가입자를 제외하고 대부분의 인원이 명예퇴직을 신청한 것으로 전해졌다.
