[뉴스엔뷰] 장신썬 주한 중국대사가 우리 해역에서 불법조업을 벌이던 중국인 선원이 우리 해경이 쏜 고무탄에 맞아 숨진 것과 관련, 17일 오후 외교통상부를 방문해 중국측에 대한 사과 및 재발방지 요구 입장을 전달할 것으로 알려졌다.


한때 장 대사가 같은날 오전 중 외교부를 방문할 것으로 알려졌지만, 안호영 차관이 같은 시기에 열리는 한-아프리카 포럼 일정으로 장 대사를 접견하기 어려운 점을 고려한 것으로 전해졌다.


한편으로 정부 관계자는 "중국측에서도 자국 국민이 한국 해경에 의해 사망한 사실을 심각하게 받아들이고 한국 측에 대한 유감 표명 등 구체적인 대책을 마련하느라 외교부 방문이 오후로 미뤄진 측면도 있는 것 같다"며 한중 사이에 감도는 긴장감을 나타냈다.


이와 관련해 중국 측이 사과 및 재발방지를 요구해 올 경우, 우리 정부는 이를 받아들일 수 없다는 입장을 보이고 있어 이번 사건이 한중간 외교적 갈등으로 확대될 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.


정부 당국자는 "이번 중국선원 사망의 원천적인 귀책 사유가 우리측에 있지 않기 때문에 중국이 사과 요구 등 공식적인 항의를 해올 경우 이를 받아들이기는 어렵다"고 밝혔다.


중국 어민이 우리 해역에서 불법 조업을 하고 무력으로 저항한데 대해 우리로서는 정당한 권리를 행사한 것이라는 입장이다.


하지만 장 대사가 이번 사건과 관련해 단순히 유감을 표명하기 위해 외교부를 방문하지는 않을 것이라는 게 외교부 안팎의 중론이다.


자국민이 한국 해경의 총에 맞아 사망한 데 대한 중국인들의 감정을 고려해 우리 해경의 '과잉 대응' 가능성을 제기하는 등 사실상 항의에 가까운 입장을 취할 가능성이 높다는 것이다.


지난 4월 검찰이 우리 해경을 살해한 중국 선원에 대해 사형을 구형했을 때도 중국인들 사이에서 '중국이 한국 정부에 굴복했다'는 등의 비난이 쏟아진 바 있어, 중국 정부로서는 이러한 측면도 고려할 수 밖에 없다는 관측도 나온다. 그러나 우리 측도 이번 사건에 대해 정당한 법집행에 의한 것이라는 입장을 바꿀 수 없는 상황이기에 중국 측이 성숙한 대응을 할 수 있을 것인가에 따라 외교적 갈등의 정도가 가늠될 것으로 보인다.